紅木家具始于明代。其外觀形體簡樸對稱，天然材色和紋理宜人。紅木主要采用中國家具制造的雕刻、榫卯、鑲嵌、曲線等傳統(tǒng)工藝，德國學者 G·Ecke在《中國花梨木家具圖考》中總結加工紅木家具的三條基本法則是：非絕對必要不用木銷釘；在能避免處盡可能不用膠粘；任何地方都不用鏇制。即不用任何鐵釘和膠粘劑。所以紅木家具的造型和工藝中明顯的民族性是對許多收藏者最有吸引力的部分，很多人稱紅木家具為人文家具、藝術家具。
按照國家技術監(jiān)督局的有關規(guī)定，所謂紅木家具主要是指用紫檀木，酸枝木、烏木，癭木、花梨木、雞翅木制成的家具，除此之外的木材制作家具都不能稱為紅木家具。紫檀木是紅木中的極品。其木質(zhì)堅硬，色澤紫黑、凝重、手感沉重。年輪成紋絲狀，紋理纖細，有不規(guī)劃蟹爪紋。紫擅木又分老紫擅木和新紫檀木。老紫檀木呈紫黑色，浸水不掉色，新紫檀木呈褐紅色 、暗紅色或深紫色，浸水會掉色。 酸枝木俗稱老紅木。木質(zhì)堅硬沉重，經(jīng)久耐用，能沉于水中，結構細密呈檸檬紅色、深紫紅色、紫黑色條紋，加工時散發(fā)出一種帶有酸味的辛香，故名。烏木顏色烏黑發(fā)亮，結構細密凝重，有油脂感。烏木多見制作筷子、墨盒之類小件，少見制作家具。癭木是樹木形成癭瘤后的木材，按樹種分為樺木癭、楠木癭、花梨木癭、酸枝術癭。癭木的紋理曲線錯落，美觀別致致，是最好的裝飾材料。在家具上大多用作表面包、鑲的材料，如民間就"紅臺子癭木面"的說法?；ɡ婺居址Q香紅木，與酸技木構成相近，其木質(zhì)堅硬，色呈赤黃或紅紫，紋理呈雨線狀，色澤柔和，重量較輕，能浮于水中，形似木筋。
目前市場上的紅木家具以花梨木居多。雞翅木木質(zhì)堅硬，顏色分為黑、白、紫３種顏色，形似雞翅羽毛狀，色彩艷麗明快。但因木內(nèi)含有細微沙礫等雜質(zhì)，敵難以加工，善做裝飾邊角材料。市場上很難見到成套的雞翅木家具。例如被列入國家紅木標準的貴重熱帶硬木只有幾種：紫檀、黃花梨、烏木、酸枝、雞翅木、香枝木等幾種。而這些名貴木材有些早已沒有自然出產(chǎn)，其它的產(chǎn)量也很小。顧客除了要面對高昂的市價，還必須隨時提防充斥市場的假冒偽劣產(chǎn)品。因此，傳統(tǒng)紅木家具市場正在日漸萎縮。而用普通木材來制作傳統(tǒng)實木家具，又沒有太大的意義。
紅木家具按產(chǎn)品用材分可分為全紅木家具、主要部位紅木家具和紅木包覆家具三種。
1.全紅木家具是指產(chǎn)品所有木制零部位（除鏡和鏡托板、線條外）都采用紅木制作；
2.主要部位紅木家具是指產(chǎn)品外表目視部位必須使用紅木制作，內(nèi)部及隱蔽處可使用其他深色名貴硬木或以外的其他優(yōu)質(zhì)木材；
3.紅木包覆家具是指產(chǎn)品外表目視部位采用紅木實板包覆，內(nèi)部及隱蔽處可使用其他近似優(yōu)質(zhì)木材，但主要部位和包覆紅木家具，應在提供的質(zhì)量保證書中明示使用紅木以外樹種木材的具體部位。
紅木生長緩慢，資源奇缺，且呈逐年劇減趨勢，有的已面臨滅絕。我國產(chǎn)的紅木，不但樹種極少，而且產(chǎn)量極低。國內(nèi)生產(chǎn)的紅木家具所用的紅木，均從印度、緬甸、泰國、越南、老撾等幾個東南亞國家及南美洲、熱帶非洲進口。隨著國際環(huán)保呼聲的日益高漲，這些國家相繼采取嚴格的限制制品政策，因而進口渠道日益狹窄、艱難，預計數(shù)年后，這些珍貴木材將無法供應，到那時，人們富裕了，想享受這豪華名貴的紅木家具，恐怕也很難能買到了。
紅木家具按產(chǎn)品工藝分類可分為傳統(tǒng)硬木家具、現(xiàn)代硬木家具
1、 傳統(tǒng)硬木家具
指按照傳統(tǒng)工藝、款式以明、清經(jīng)典硬木家具為主、功能以陳設、收藏為主、制作精湛的深色名貴硬木家具。泛指硬木高仿家具、紅木古典家具、古典工藝家具等。
傳統(tǒng)硬木家具按品種可分為：凳椅類，桌案類，櫥柜類，床塌類，屏、座類，臺、架類。
2、 現(xiàn)代硬木家具
a、指在傳統(tǒng)工藝基礎上，既能體現(xiàn)傳統(tǒng)家具藝術，又具有當代藝術創(chuàng)新，且選材講究、制作精湛，具有知識產(chǎn)權和收藏價值的深色名貴硬木家具。泛指硬木（紅木）藝術家具，新海派家具等。
b、指以傳統(tǒng)工藝和實用功能為主，注重產(chǎn)品款式和工藝、結構的創(chuàng)新，且具有明、清家具藝術
風格的深色名貴硬木家具，包括深色名貴硬木包覆家具和軟體家具。
現(xiàn)代硬木家具按使用場合可分為：臥房家具，客廳家具，餐廳家具，書房家具，辦公家具，酒店家具等。